L'influenza costituisce un importante problema di Sanità Pubblica a causa dell'elevato numero di casi che si verificano in ogni stagione.
La malattia può avere decorso asintomatico, ma nella maggior parte dei casi i sintomi più comuni sono febbre, tosse, mal di gola, dolori muscolari e delle articolazioni, cefalea e malessere generale. Normalmente i sintomi si risolvono spontaneamente entro una settimana dall'esordio.
I casi gravi e le complicanze sono più frequenti nelle persone al di sopra dei 65 anni di età e in persone con malattie quali il diabete, malattie immunitarie, cardiovascolari e respiratorie.
Ogni anno l'influenza determina elevati costi a carico della comunità, sia in termini di spesa sanitaria (farmaceutica e ospedaliera) che di costi sociali, per le assenze dal lavoro per cure proprie e dei familiari; inoltre il ricorso all'ospedalizzazione, soprattutto di persone anziane, per forme influenzali anche non complicate può determinare il sovraffollamento degli ospedali.